[Texto de Giorgio Agamben, publicado em Quodlibet, em 24/7/2023. Tradução: Haroldo Gomes]
Nabokov, em seu livro sobre Gogol, tentou definir o que é "pošlost", a sordidez medíocre e flagrante em que vivem os personagens daquele imenso escritor de cujo casaco, disse Dostoiévski, "todos nós saímos". Do pošlost', Chichikov é simbolo, policial e, juntos, encarnação, o inefável comprador de almas mortas daqueles servos falecidos, pelos quais o proprietário continuava a pagar o testatico, proporcionando-lhes, assim, uma espécie de sobrevivência falsa. Acho que não estou propondo nada extravagante, sugerindo que Chichikov é para nós o símbolo daqueles que governam hoje - ou acreditam que governam - a vida dos homens. Assim como Chichikov, eles manipulam e traficam, de fato, almas já mortas, cuja única aparência de vida é que elas mesmas pagam o testatico e compram os bens de consumo que lhes são solicitados.
Se essas almas estão realmente mortas ou se apenas parecem mortas para aqueles que as governam não faz muita diferença, pois o essencial é que elas se comportem - e fazem isso muito bem - como se estivessem mortas. «Sim, é claro que estão mortas», diz Chichikov sobre suas almas, «mas, por outro lado, o que ganhamos com a vida de hoje? Que tipo de homens são eles?», e ao interlocutor que objeta que pelo menos esses estão vivos, enquanto suas almas são apenas uma ficção, ele responde indignado: «Uma ficção? Mas, realmente! Se ao menos você os tivesse visto.... eu realmente gostaria de saber onde você encontraria uma ficção semelhante».
É bom refletir sobre o que é esse estado-pošlost, em que tudo é organizado em cada detalhe, presumindo que estamos lidando apenas com almas mortas, que devem ser pontualmente registradas, contadas, carimbadas e conduzidas na direção desejada. Se alguma alma escapar da contagem e estiver invariavelmente viva, ela será isolada ou empurrada para as margens quando não for necessário eliminá-la. Na verdade, tal estado-pošlost só precisa de almas mortas e ai de quem teima em estar vivo, em não obedecer aos decretos da televisão e às prescrições do celular que providencialmente foi inserido em seu caixão.
No entanto, mesmo Chichikov não consegue se safar até o final, pois ele, que comprou apenas almas mortas, acaba ficando de mãos vazias e só consegue escapar da punição quando foge. Um dia, embora não se saiba quando, as almas que até agora se permitiram ser tratadas como mortas despertarão abruptamente, e não é certo que dessa vez Chichikov conseguirá salvar sua pele.
[O termo pošlost refere-se à principal característica da sociedade russa do século XIX, analisada especialmente por Gogol em toda a sua produção de natureza "realista" (houve, e ainda há, um debate acalorado sobre o realismo de Gogol) ou "satírico-grotesca".]
[O termo testatico, na Idade Média, significava uma forma bastante difundida de tributação per capita].
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