[Artigo de Katharina Richter, professora de Clima, Política e Sociedade, na Universidade de Bristol, Inglaterra, publicado em The Conversation UK, em 23/5/2023. Tradução: equipe Vapor ao Vento] A economia do Reino Unido encolheu inesperadamente 0,3% em março, de acordo com o Office of National Statistics. E embora o país provavelmente evite, por pouco, uma recessão oficial em 2023, assim como no ano anterior, a economia deverá atingir as piores taxas de crescimento desde a Grande Depressão, e as piores do G7.
Para muitas pessoas, isso certamente parece uma recessão, com os preços dos alimentos subindo e os salários caindo drasticamente abaixo da inflação, o que significa que muitas pessoas estão tendo que reduzir seu padrão de vida.
Contra este pano de fundo, os principais partidos políticos estão focados em gerar crescimento econômico para um futuro melhor. Uma das cinco prioridades do primeiro-ministro Rishi Sunak para 2023 é simplesmente “crescer a economia”, enquanto o líder da oposição Keir Starmer prometeu transformar o Reino Unido na economia do G7 que mais cresce.
As prioridades de Sunak e Starmer refletem a sabedoria econômica convencional de que “crescimento, crescimento, crescimento” aumenta a renda e os padrões de vida, o emprego e o investimento empresarial. Quando a economia não cresce, vemos desemprego, dificuldades e desigualdade.
O crescimento não resolve tudo
No entanto, o crescimento econômico por si só não resolverá essas crises múltiplas e cruzadas, uma vez que contabiliza apenas o valor total dos bens e serviços produzidos sem medir a mudança qualitativa - se essas coisas fazem você se sentir feliz ou seguro.
Em contraste, um número crescente de formuladores de políticas, pensadores e ativistas defendem o abandono de nossa obsessão pelo crescimento a todo custo. Em vez de buscar o crescimento do PIB, eles sugerem orientar a economia para a igualdade social e o bem-estar, sustentabilidade ambiental e tomada de decisão democrática. Aquelas propostas de maior alcance são feitas sob o termo guarda-chuva de decrescimento.
Decrescimento é um conjunto de ideias e um movimento social que apresenta uma solução abrangente para essas questões. A pandemia demonstrou que um novo normal pode ser alcançado no ritmo, como vimos mudanças radicais na forma como muitos de nós vivemos, trabalhamos e viajamos.
No momento, as manchetes equipararam o aperto do PIB durante à pandemia com a percepção da “miséria do decrescimento”. Com taxas de inflação persistentemente altas e o custo de vida ainda subindo, esses debates vão reaparecer.
Decrescimento não é o mesmo que encolhimento do PIB
Para começar, decrescimento não é o mesmo que crescimento negativo do PIB. Em vez disso, o decrescimento prevê uma sociedade na qual o bem-estar não depende do crescimento econômico e das consequências ambientais e sociais de sua busca. O decrescimento propõe uma redução equitativa e voluntária do consumo excessivo em economias ricas.
Igualmente importante é afastar a economia da ideia ecológica e socialmente prejudicial de que produzir mais coisas é sempre bom. Em vez disso, a atividade econômica poderia se concentrar na promoção do cuidado, da cooperação e da autonomia, o que também aumentaria o bem-estar e daria às pessoas uma opinião maior sobre como suas vidas são administradas.
No entanto, para muitas pessoas, o termo cheira a miséria e ao tipo de frugalidade da qual estão tentando escapar durante a crise do custo de vida.
Mas o decrescimento, se alcançado com sucesso, sem dúvida se sentiria melhor do que uma recessão ou uma crise de custo de vida. Aqui estão três razões:
1. O decrescimento é democrático
A primeira é a natureza antidemocrática e não planejada de uma recessão ou crise de custo de vida. A maioria dos cidadãos concordaria, por exemplo, que tinha pouco ou nenhum controle sobre a desregulamentação do setor financeiro e o subsequente boom nos empréstimos hipotecários subprime e no comércio de derivativos que causaram a crise financeira de 2008/09.
O decrescimento, por outro lado, é um projeto profundamente democrático. Enfatiza a democracia direta e a deliberação o que significa que os cidadãos podem definir quais setores econômicos são reduzidos e por quanto, e quais crescerão e por quanto.
Um exemplo desse esforço democrático é a Climate Assembly UK, cujos 108 membros foram selecionados por meio de um processo de sorteio cívico e eram amplamente representativos da população. Depois de ouvir depoimentos de especialistas, a assembléia emitiu uma série de recomendações para apoiar a meta climática líquida zero do Reino Unido. Mais de um terço de todos os membros priorizou o apoio ao crescimento sustentável. O crescimento econômico em si não estava entre as 25 principais prioridades.
2. O decrescimento deve ser igualitário
As recessões, especialmente quando associadas à austeridade fiscal, tendem a ampliar as desigualdades existentes, atingindo primeiro os membros mais pobres da sociedade, incluindo mulheres, comunidades da classe trabalhadora e minorias étnicas.
O decrescimento difere drasticamente de uma recessão porque é um projeto redistributivo. Por exemplo, uma renda básica universal, um pagamento estatal mensal incondicional a todos os cidadãos, é uma política popular entre os decrescimentos.
A visão do decrescimento é que a renda básica deve garantir um padrão de vida digno, remunerar cuidados não remunerados e proporcionar acesso à assistência médica, alimentação e alojamento para os necessitados. Poderia ser financiado por programas de “receita climática” que tributam o carbono e devolvem as receitas ao público.
3. O decrescimento não impediria a ação climática
Em uma economia dependente do crescimento, uma recessão geralmente é uma má notícia para o meio ambiente.
Por exemplo, para o Reino Unido atingir suas metas de líquido zero, deve fazer investimentos públicos anuais entre 4 e 6 bilhões de libras esterlinas até 2030. Uma recessão ameaçaria os gastos públicos, bem como a confiança dos investidores em desenvolvimentos de baixo carbono em transporte, habitação ou energia.
Mas esses investimentos não precisariam depender do crescimento, mas poderiam ser feitos por meio de decisões coletivas e democráticas para tornar a ação climática uma prioridade. Os impostos sobre o carbono desempenharão um papel importante nisso, assim como a interrupção dos subsídios aos combustíveis fósseis, como o incentivo fiscal de 3,75 bilhões de libras esterlinas concedido para desenvolver o campo de petróleo e gás de Rosebank, no mar ao norte da Escócia.
Para garantir que permaneçamos dentro dos limites ambientais dentro dos quais podemos operar com segurança, às vezes conhecidos como nossos limites planetários, o decrescimento sugere o estabelecimento democrático de limites no uso de recursos. Por exemplo, as emissões globais de gases de efeito estufa ou o uso de energia não renovável podem ser limitados a um determinado nível e diminuir anualmente.
Compartilhar esses “limites” de recursos entre a população garantiria que, enquanto permanecemos dentro desses espaços ambientais seguros, todos têm acesso equitativo aos recursos necessários para levar uma vida plena. Em contraste com a busca pelo crescimento sem fim, o decrescimento torna central tanto a ação climática quanto o bem-estar humano.
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